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La chemioterapia è una pratica assassina?

No, è falso. La chemioterapia è tutt’altro che una pratica assassina, in quanto consente di trattare efficacemente tanti pazienti, ed ha consentito di salvare vite umane. Naturalmente, i trattamenti chemioterapici possono provocare effetti collaterali importanti, ma negli ultimi anni le terapie di supporto per gestirli e prevenirli sono molto migliorate. Gli oncologi propongono l’impiego della chemioterapia in tutti i casi in cui i possibili benefici sono superiori ai rischi.

LA SMENTITA DELLA SCIENZA

La chemioterapia nasce negli anni ’50, quando fu scoperto che alcune sostanze chimiche, quali le mostarde azotate sintetizzate dai farmacologi Goldman e Gilman, erano in grado di far regredire tumori del sangue quali mielomi e linfomi 1.

Dal 1950 ad oggi i farmaci chemioterapici si sono evoluti in maniera straordinaria ed hanno consentito la cura completa di alcuni tumori anche quando in fase metastatica, come ad esempio i tumori del testicolo ed i linfomi.

La ricerca farmacologica ha permesso di individuare farmaci sempre nuovi, con maggiore efficacia e minori effetti collaterali, e la sopravvivenza di pressoché tutti i tipi di tumore si è significativamente allungata grazie all’uso della chemioterapia.

Più recentemente dei farmaci che agiscono in maniera più mirata contro le cellule tumorali, i cosiddetti farmaci ‘biologici’ o farmaci ‘intelligenti’, hanno ulteriormente migliorato la sopravvivenza e la qualità di vita dei pazienti oncologici.

Inoltre, si sono evolute significativamente anche le cosiddette terapie di supporto, vale a dire l’armamentario terapeutico che consente tra le varie attività di prevenire e curare gli effetti collaterali dei farmaci oncologici, quali nausea, vomito e riduzione delle difese immunitarie.

Per citare alcuni dati, la chemioterapia nel tumore della mammella operato ha consentito di salvare circa il 30% di pazienti in più 2, nel tumore del colon circa il 20% in più 3. Anche in un tumore dalla prognosi spesso sfavorevole come il tumore del polmone, la sopravvivenza è molto migliorata, con l’uso di chemioterapia e farmaci biologici 4.

Referenze e fonti informative:

  1. Goodman LS, Wintrobe MM, et al. Nitrogen mustard therapy; use of methyl-bis (beta-chloroethyl) amine hydrochloride and tris (beta-chloroethyl) amine hydrochloride for Hodgkin’s disease, lymphosarcoma, leukemia and certain allied and miscellaneous disorders. J Am Med Assoc. 1946 Sep 21;132:126-32
  2. Harbeck N, Gnant M. Breast cancer. Lancet. 2017 Mar 18;389(10074):1134-1150
  3. Brenner H, Kloor M, Pox CP. Colorectal cancer. Lancet. 2014 Apr 26;383(9927):1490-1502
  4. Hirsch FR, Scagliotti GV, Mulshine JL, Kwon R, Curran WJ Jr, Wu YL, Paz-Ares L. Lung cancer: current therapies and new targeted treatments. 2017 Jan 21;389(10066):299-311